Handel

Handel ist das kommerzielle Anbieten von Waren gegen Zahlungsmittel (meist Geld). Wird gegen eine andere Ware in Zahlung genommen liegt Tauschhandel vor. Echter Handel existiert nur dort wo ein (Händler) Dritter am Transfer der Waren beteiligt ist und von diesem Austauschverfahren lebt. Handel beschränkt sich auf den Ankauf, Transport und Verkauf von Gütern, Kapital oder Wissen, ohne dass diese wesentlich verändert oder weiterverarbeitet werden. Voraussetzung für den Beginn von Handel ist eine Infrastruktur, die Handel ermöglicht. Rechtlich betrachtet werden unter Handelspartnern Verträge geschlossen (zB Kaufvertrag, Mietvertrag, Leasingvertrag). Zwischen den am Handel beteiligten Partnern besteht eine Handelsbeziehung.

Import und Export

Wenn Waren direkt ins Ausland verkauft werden, so spricht man von Export-Handel, im umgekehrten Fall von Import-Handel. Nach der Zielgruppe bzw der Handelsstufe werden im Binnenmarkt Großhandel, (Großverbraucher, Weiterverkäufer) und Einzelhandel (Endverbraucher bzw. Konsumenten) unterscheiden. In Abhängigkeit vom Standort der Handelstätigkeit kann man den ambulante Handel vom stationären Handel und dem elektronischen Handel (hier wird auch von E-Commerce, zB Schuhe-Shop online, gesprochen) unterscheiden. Wenn jener Betrag, um den ein Land Waren exportiert den Betrag, um den importiert wird, überschreitet, spricht man von Außenhandelsüberschuss. Exporte bringen den Vorteil mit sich, dass Geld ins Land fließt. Kein Vorteil ohne Nachteil: durch viele Exporte ist man natürlich vom wirtschaftlichen Wohlergehen jener Länder abhängig, in die die Exporte gehen. Auf diese Weise kann eine Wirtschaftskrise von einem Land auf das andere "überschwappen". Überwiegt jedoch der Import, spricht man von einem Außenhandelsdefizit. Importe haben den Vorteil, dass man zu Waren kommt, die im eigenen Land nicht verfügbar sind (zB bestimmte Rohstoffe oder Früchte), aber den Nachteil, dass man von anderen Ländern abhängig wird. Ist man hinsichtlich bestimmter Rohstoffe bzw anderer Waren von Importen unabhängig spricht man von Autarkie („wirtschaftlich autark sein“).

Globalisierung

Der Welthandel ist heute von Globalisierung beherrscht. Über die Welthandelsorganisation (WTO) sollen internationale Zollschranken abgebaut und der freie Warenverkehr (GATT) und der freie Verkehr der Dienstleistungen (GATS) gefördert werden. Diese Politik des Freihandels ist umstritten. Globalisierungsgegner sehen darin eine Verfestigung der Benachteiligung der Länder in der Dritten Welt und eine Beeinträchtigung der hoheitlichen Verwaltung der Staaten. Die Erfahrung hat jedoch belegt, dass Handel zu Wohlstand führt. So ist seit den 1950er Jahren die Armut in der Welt kontinuierlich gesunken. Die Grundidee einer freien Marktwirtschaft ist vielfach durch Krisen, Korruption und staatliche Eingriffe in den Staaten beschränkt.

Versandhandel

Der Versandhandel ist eine nicht zu unterschätzende Sparte im allgemeinen Handel. Setzte man früher noch auf Katalog, sind führende Versandhäuser wie Quelle Versand, Otto Versand, Conrad Electronic oder Schwab Versand, heute längst auf Online-Shops umgestiegen. Die bekanntesten Lebensmittelhandelsketten in Österreich sind: BILLA, SPAR (Interspar, Eurospar), Merkur, Hofer, LIDL.

Handel ist einer der wichtigsten Faktoren für eine Volkswirtschaft (zB Aufstieg der Hanse durch den Seehandel). Man unterscheidet zwischen Binnenhandel, der innerhalb der nationalen Grenzen oder der EU abläuft, dem grenzüberschreitenden Außenhandel und dem Transithandel.